我所指的是建立一个类似游戏的网络社区，用户在其中扮演社会中的各个角色，而研究者则可以从全局的角度来观测在怎样的背景环境下会出现某种特定的社会现象。“社会试验”是我自己编出来的词，我想肯定有人在专门做这些事情，但实在是不知道他们把它叫做什么。

最近一直在玩eRepublik。整个社区的架构设定比较宽松，允许成员做出进行一些创造。最近更是出现了成立CCP的呼声，真是非常有趣的进展。但是必须指出的是目前整个社区的运作模式仍然是现代资本主义民主导向的，例如总统、公司、国会等等设定。社区的参与者将无法选择政治、社会组成方式。另外，社区的划分方式仍然是按照现有国家进行划分的，这种现实化的导向虽然从赢利角度来看可以吸引到更多玩家的参与，但无疑也会暗示玩家直接套用现实中的知识及既有判断结论来进行游戏——例如法X功在其中的eChina面临的尴尬情况——虚拟社区将受到现实社会的严重影响，无法体现社会的自然发展模式；虚拟社区便愈发趋向现实，最终成为现实的不完美且滞后的复制品。

尽管从理想模型来看，虚拟社区的参与者不应当将现实中的知识搬到虚拟社区里来，而应该通过本能和（或）逻辑推理做出决定，然而无疑这是不可能的。即便有相应条例规范，仍然难以分辨自发形成与照葫芦画瓢。

曾经听人讲过计算机模拟试验的想法。这种想法应用在社会学上就有问题。人群的理性程度是无法估计的，这种计算机试验的想法却假定所有个体都是理性个体，从这种角度来讲，这种方法本身就做出了一个错误的假定，而有此假定则没有做此试验的必要了。这种研究本身就是在众多无法预测的行为中确定宏观的发展方向，因此用计算机来模拟其中的每个可能行为是非常困难的，并且很可能是无意义的。

无论如何，这些问题毫不影响这种社区的趣味性，还是很值得当作游戏来玩的。